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Dgale que no es preciso apresurarse. Es ms conveniente que no tenga prisa.
Salgamos.
15.- Sentimos haber enredado las cosas
Johnnie deseaba estar presente en la conferencia, pero se opusieron terminantemente.
Estaba hospedado en el Hotel Universal, donde ocupaba una serie de habitaciones que le
haban sido destinadas. Jugaba al ajedrez con su guardaespaldas, cuando se presentó
Betty Sorensen en compaa de la seorita Myra Holtz, agente de la Sección de
Inteligencia del Departamento Espacial, que ocultaba su profesión policaca bajo una
agradable apariencia. Las instrucciones dadas por Henry Kiku respecto a Betty haba
sido: No )e quite ojo de encima. Siente predilección por las emociones fuertes.
Los dos guardianes se saludaron; Betty dijo:
Hola, Johnnie. Por qu no has ido a la reunión de jefazos?
No me han dejado.
A m tampoco. Miró a su alrededor . Dónde est la duquesa?
De compras. Y sigue sin hablarme. Se ha comprado diecisiete sombreros. Que te
has hecho en la cara? Betty se volvió hacia el espejo.
Te gusta? Se llama Contorno Cósmico y es la ltima moda.
Pareces una cebra con el moquillo.
Bah, eres un patn. Ed, a usted le gusta, verdad? Ed Cowen levantó la mirada del
tablero y se apresuró a responder:
Yo no entiendo de eso. Mi mujer dice que no tengo gusto.
La mayora de los hombres no lo tienen. Johnnie, Myra y yo hemos venido para
invitaros a dar una vuelta por la ciudad. Cowen respondió:
No apoyo esa idea, Myra.
Fue de ella respondió Holtz. John Thomas dijo a Cowen:
Por qu no? Estoy harto de jugar al ajedrez. Vers..., es que tengo que
mantenerme en contacto con la oficina. Pueden llamarme en cualquier momento.
Tonteras intervino Betty . Llevas un cuerpófono. Y Myra tambin.
Cowen meneó la cabeza.
Acaso estoy arrestada? insistió Betty . O lo est Johnnie?
Pues..., no. Se trata de una custodia protectora.
Entonces, puede seguir custodindole protectoramente en cualquier otro lugar. Si no
quiere, puede quedarse aqu. Vamos, Johnnie.
Cowen miró a la seorita Holtz; sta respondió lentamente:
Supongo que no hay nada que objetar, Ed; nosotros estaremos con ellos.
Cowen se encogió de hombros y se levantó. Johnnie le dijo a Betty:
No voy a presentarme en pblico contigo mientras vayas pintarrajeada de ese modo.
Lvate la cara.
Pero, Johnnie! Tard dos horas en maquillarme.
Lo pagaron los contribuyentes, no es verdad?
Bueno, s, pero...
Lvate la cara. O no vamos a ninguna parte. No le parece, seorita Holtz?
La agente especial Holtz sólo llevaba un dibujo floral que le adornaba la mejilla
izquierda, adems del color acostumbrado. Dijo con expresión pensativa:
La verdad es que Betty no lo necesita. A su edad no le hacen falta esos afeites.
Oh, sois un par de puritanos! dijo Betty con acritud, sacando la lengua a Johnnie y
metindose en el bao. No tardó en salir de l con el rostro colorado a causa del fregoteo
a que lo haba sometido . Ahora ya estoy en cueros. Vmonos.
Hubo otra pelea en el ascensor, que ganó Ed Cowen. Subieron a la azotea para tomar
un taxi areo en lugar de bajar a la calle.
Vuestras caras, chicos, han aparecido demasiado en los periódicos estos ltimos
das. Y en esta ciudad hay muchos chismosos y fisgones. No quiero que ocurran
incidentes.
Si no les hubiese dejado que me coaccionasen, mi cara hubiera sido irreconocible
saltó Betty.
Pero la de l, no.
Hubiramos podido pintrsela tambin. Cualquier cara de hombre mejora con el
maquillaje.
Pero accedió a entrar en el ascensor, y tomaron un taxi areo.
Adonde vamos? preguntó el conductor.
Oh dijo Cowen , d unas vueltas por encima de la ciudad, y ensenos vistas
bonitas. Un paseito de una hora, comprende?
Usted manda. Puedo volar sobre la avenida de los Soles. Hay un desfile, o algo
parecido.
Ya lo s.
Mire intervino Johnnie , llvenos al espaciopuerto.
No enmendó Cowen . All no.
Por qu no, Ed? Todava no he visto a Lummox. Me gustara echarle una miradita.
Puede no estar bien.
Eso es lo nico que no puedes hacer le dijo Cowen . La nave de los hroshii est
en la zona militar.
Bueno, pero puedo verlo desde el aire, no?
No!
Pero...
No discutas le aconsejó Betty . Tomaremos otro taxi. Yo tengo dinero, Johnnie.
Hasta luego, Ed.
Escuchen se quejó el chofer . Les llevar a Tombuct, si lo desean, pero no
puedo estar parado sobre una azotea de aterrizaje. Los guardias me amonestarn si lo
descubren.
Dirjase al espaciopuerto dijo Cowen resignado.
La extensa zona asignada a los hroshii estaba rodeada por una barrera, abierta
nicamente por el lugar por donde haba salido su delegación para pasar a la avenida de
los Soles, y aun all la barrera continuaba en otras dos que se prolongaban paralelamente
a ambos lados de la avenida, en dirección al edificio donde se haba celebrado la
conferencia. En el interior del recinto la nave de desembarco de los hroshii permaneca
agazapada. Era de feo aspecto y casi tan grande como una astronave terrestre. Johnnie
la miró y pensó cómo sera su vida en Hroshijud. Esta idea le produca desazón, no
porque tuviese miedo ante la perspectiva, sino porque an no le haba dicho a Betty que
se iba. Haba empezado a decrselo un par de veces, pero en ninguna de ellas consiguió
terminar.
Y puesto que ella no haba abordado el tema, presuma que lo ignoraba.
Haba otros mirones en el aire, y una multitud no muy compacta en la parte exterior de
la barrera. Nada nuevo, por asombroso que fuese, retena por mucho tiempo la atención
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